Koch Pac-Systeme: Special machine construction with a sustainable corporate strategy

„Wir sind stolz auf jede Verpackung, die bei uns in Zusammenarbeit mit den Kunden entwickelt wurde oder die auf unseren Anlagen produziert wird und sich dann erfolgreich im Handel etabliert.“ So positioniert sich die Koch Pac-Systeme GmbH, die bereits im Jahr 1969 als Koch Maschinenbau gegründet wurde.

Nachdem Dieter Koch zu Beginn der Firmenentwicklung mit seinem Team eine Vielzahl an Tätigkeitsfeldern bediente, wurde 1973 the first moulding, filling and sealing machine developed and built. In the following 1970s and 1980s, the company specialised in special machines for the production of packaging, which were used in a wide range of industries. The classic plastic blister packs of the time were mainly used for writing instruments or batteries.

Early focus on sustainable solutions

Bereits Ende der 1980er-Jahre hat sich das Unternehmen aber neben den klassischen Blisterverpackungen auch für nachhaltige Verpackungslösungen starkgemacht. So entstand 1988 eine erste kunststofffreie Verpackung für Küchenmesser für einen namhaften Schweizer Hersteller. Die öffentliche Debatte und die gesetzliche Pflicht, ab Beginn der 1990er-Jahre Haushaltsverpackungen zu sammeln, führte zu einem ersten Umdenken in der Bevölkerung beim Thema Müll. Der Grüne Punkt bleibt dabei vielen Menschen in Erinnerung.

Der Firmengründer und damalige Geschäftsführer Dieter Koch entwickelte daraufhin gemeinsam mit der Firma Knapp die First single-material packaging made entirely from cardboard: the so-called OnlyPack packagingng. Several customer projects were realised, for example for lip care products or batteries. Equipped with a viewing window for optimum product presentation, they were present in drugstores for a while. However, the market as a whole was not yet ready for such solutions at the end of the 1990s.

When the discussion about plastics picked up speed again a few years ago, Koch Pac-Systeme was also challenged as a machine manufacturer. The relaunch of NurPack took place in 2019 with CyclePac. In the past, NurPack packaging was criticised for not offering any protection against soiling. CyclePac has now solved this problem with an improved solution on the flaps and, if required, the packaging can be covered with a recyclable film on the viewing window be closed.

This means that classic plastic blister packaging can be completely replaced, depending on requirements.

Advantage Network Uhlmann Group

The increasing internationalisation of the customer base led to the opening of the first foreign locations in the USA in the 1990s, followed later by France and Singapore. Today, the company employs around 450 people worldwide and also has sites in Scandinavia, China, India and Brazil. Since 2006, the machine manufacturer Member of the Uhlmann Group, die sich als Spezialistin für die Entwicklung und Bereitstellung von Verpackungslösungen aufgestellt hat.

Zum breit gefächerten Portfolio der fünf Unternehmen Uhlmann Pac-Systeme, Koch Pac-Systeme, Cremer Speciaalmaschines, Wonder Packing Machinery und Axito gehören für den Pharma- und Medizin-, den Konsumgüter- und Lebensmittel- sowie den Agrarmarkt neben Hightech-Verpackungsmaschinen und digitalen Lösungen auch entsprechende Dienstleistungen. Hinsichtlich der Serviceoptionen ist die Global presence (in more than 14 countries) is an important benefit for the development of the „Koch“ brand.

Sustainability is a strategic issue for the Group that has been implemented and practised for many years. There are teams throughout the Group that are dedicated to this topic and consistently pursue a holistic approach.

Pillars of the sustainability strategy

Participation in the Ecovadis Award, for example, is derived from the company's general basic position of thinking sustainably and acting holistically. The quality of the CSR management system is assessed there in order to create transparency and identify starting points for improvement. The main aim is to ensure that profits are not made at the expense of others or the environment. Successes in this area can be seen in the award of the Ecovadis Award 2021 in silver.

Hinzu kommt mit dem Engagement für den United Nation Global Compact ein Beitrag für die gerechte Ausgestaltung der Globalisierung. Die Unternehmensaktivitäten richten sich an Kernwerten im Bereich der Menschenrechte, Arbeitsstandards und des Umweltschutzes aus. Bei Koch wird dabei auf die Mitarbeiter und deren aktive Teilnahme gesetzt. Ein Prozess, der jährlich weiterentwickelt und ausgebaut wird.

In addition to the sustainability-oriented product portfolio, seemingly insignificant aspects also play an important role: for years, the company has relied on the following for many partners and service providers Regionality und bestellt Waren und Dienstleistungen in der Region. Die Beschäftigten erhalten Mineralwasser eines örtlichen Lieferanten, und die Firmenevents werden mit Partnern direkt aus Pfalzgrafenweiler umgesetzt. Eigene E-Ladesäulen für Autos versorgen die Beschäftigten aktuell kostenfrei mit Energie.

Und um die Umwelt zu schonen, geht es neben einem Abfallkonzept insbesondere um innovative Infrastrukturprojekte, aber auch um entsprechende Energy audits. At the Pfalzgrafenweiler site, electricity is generated by the local combined heat and power plant - 100 per cent eco-friendly. This responsibility characterises the holistic approach.

Special packaging solutions

As the requirements of the industry are very complex, Koch has brought further solutions onto the market. There is now a whole range of sustainable packaging solutions: The aim is not always to replace the plastic completely, but to minimise the Sustainable optimisation of the advantages of plastic packaging. This means that improvements are made by saving and optimising materials, or recycled or recyclable films are used, e.g. rPET, i.e. 100% recycled PET.

„When it comes to the resource-saving further development of packaging, we see it as our duty to make a contribution with technically mature solutions.“ Karl Kappler, CTO  Koch Pac-Systems GmbH

In addition to the now renowned CyclePac solution, there are other approaches such as the newly developed, also patented so-called CycleBox. Diese kann über den einteiligen, komplett flachen Zuschnitt auf vorhandenen Koch-Verpackungsmaschinen gefertigt werden und bietet den Vorteil der Zuführung über das Top-Loading-System. Im Gegensatz zur CyclePac-Verpackung besteht diese Verpackung aus einem und nicht aus mehreren Teilen, die noch miteinander versiegelt werden müssen.

Außerdem wurden und werden weiter permanent Folien auf ihre Einsatzmöglichkeiten auf Koch-Maschinen geprüft und unterschiedlichste Materialien insbesondere hinsichtlich ihrer Environmental compatibility bewertet. Ziel ist es, die Kunden so noch individueller zu beraten zu können und Umweltaspekte bei der Auswahl stärker zu berücksichtigen: So können für jede Aufgabenstellung das optimal geeignete Material und die effizienteste Maschinenlösung angeboten werden.

Um bestimmte Produkte optimal zu schützen, sind allerdings nach wie vor Verpackungen aus Kunststoff erforderlich. Dem Nachhaltigkeitsgedanken werden die durch Cook developed machines for years, as new developments are constantly being introduced here too.

Requirements for a special machine manufacturer

Da die Realisierung der Kundenwünsche im Mittelpunkt steht, treiben die dort formulierten Notwendigkeiten und Herausforderungen die Entwicklungen voran. Denn nur wenn Trends frühzeitig erkannt und entsprechende Konzepte erarbeitet werden, können diese den Kunden proactive vorgestellt werden. Besonders wichtig ist für den global agierenden Maschinenbauer zu erkennen, wie Kunden und Märkte verschiedener Kontinente unterschiedliche Trends hervorbringen und Wahrnehmungen haben.

Im Sondermaschinenbau werden generell kundenspezifische Lösungen angeboten. Dies unterscheidet Koch Pac-Systeme grundsätzlich von Serienmaschinenbauern, die oft mit Baukastensystemen arbeiten, und erfordert eine individuelle Herangehensweise. So ist die Investition für den Kunden höher, zahlt sich aber in der Regel bereits nach kurzer Zeit für ihn aus, wenn er höhere Leistungen, höhere Verfügbarkeit, komplexere Linien als Turnkey-Projekte im Einsatz hat oder eine nachhaltigere Verpackung herstellen kann. Berechnungen der Kunden hinsichtlich der Total Cost of Ownership (TCO) belegen dies nach Aussagen des Unternehmens sehr deutlich.

Allein die Tatsache, dass Kunden für nachfolgende Verpackungsentwicklungen wieder auf das Unternehmen setzen und neue Sonderlinien ordern, zeigt das Vertrauen in die individuell angepassten Lösungen. In ihren Einschätzungen heben die Kunden so auch insbesondere die Kompetenz des Unternehmens hinsichtlich der aktiven Beratung, der umfassenden Implementierung in die Produktion und die reaktionsschnelle und effiziente Service-Hotline hervor.

Wo geht die Reise hin bei Koch Pac-Systeme?

„Für uns ist nachhaltiges Handeln keine negativ besetzte Verpflichtung, sondern eine logische Fortführung unserer Maßnahmen, die wir in unserem Nachhaltigkeitsleitbild verankert haben. Als Verpackungsmaschinenbauer sind wir seit jeher gewohnt, kritisch betrachtet zu werden. Gleichzeitig wissen wir aber, dass es Verpackungen weiterhin geben muss, und sie in vielen Fällen unverzichtbar sind. Für uns ist hier die beständige und ressourcenschonende Weiterentwicklung entscheidend – immer unter dem Gesichtspunkt Mensch und Umwelt. Die Fachpack 2021 wird dabei neue Maßstäbe setzen“, betont Karl Kappler.

Denn das neueste Highlight, die CycleForm, wird erstmals auf der Fachmesse in Nürnberg zu sehen sein. Bei dieser Verpackungslösung wird der Blister nicht mehr aus Kunststoff thermogeformt, sondern aus Papier geformt. Diese Verpackungen haben bei Markenartiklern und Global Playern im Bereich der Konsumgüterhersteller bereits großes Interesse geweckt und könnten die Verpackungslandschaft im Konsumgütermarkt revolutionieren.